¿Derrames de petróleo?, la Magnetita es la solución
Arden Warner, físico del
Laboratorio Nacional Fermi en Chicago ha presentado una novedosa y efectiva
técnica para limpiar los derrames de petróleo en los mares sin emplear
productos químicos. Esta idea le surgió tras la catástrofe ocurrida en el Golfo
de México, el año 2010, cuando la plataforma petrolífera Deepwater Horizon explotó
y se hundió, muriendo 11 personas y derramando unos 5 millones de barriles de
petróleo.
Wagner pensó que si se añade algún
material magnetizable en una solución y se le aplica un campo magnético, las
partículas se alinearán en la dirección del campo, otorgándole cierta rigidez y
así poder manipularlo.
Para comprobarlo realizó una prueba que
consistió en añadir polvo de magnetita de entre 5 y 58 micrómetros sobre más de
100 tipos diferentes de aceites, entre ellos el aceite crudo de petróleo. En
especial este, fue relativamente sencillo de magnetizar, ya que tiene una
viscosidad inherente que le dificulta fluir libremente, luego se tira de él.
El único problema de esta técnica
simplemente es encontrar una forma mecánica para recogerlo y extraerlo en
definitiva de grandes cuerpos de agua.
Las posibilidades son muchas, desde
la recogida de pequeños derrames en talleres para evitar el vertido de aceites
a las plantas de tratamiento de aguas residuales, hasta la limpieza de las
plumas de las aves en centros de recuperación de fauna.
De momento la idea está en fase de
desarrollo, pero podría resultar muy interesante ya que la adición de magnetita
al agua parece mucho más natural que la adición de productos químicos para la
limpieza de los derrames.
Gabriel Chavarria Pinilla
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