“La inmensa mina de cobre a cielo abierto ubicada en pleno desierto de Atacama, después de un siglo de explotación, era más difícil extraer el mineral”
Con una especia de espiral gigante en la montaña, se debía excavarse con mayor profundidad para alcanzar el mineral, así será necesario extender los sinuosos caminos de entrada y salida del material.
El camión de extracción recorre 10 km de la superficie hacia el fondo del tajo , consume a diario 3100 litros de combustible, lo que gasta un automóvil normal en 21 meses.
"Las reservas económicas extraíbles bajo el rajo empiezan a tener un punto de inflexión, donde para nosotros se hace muy caro transportar una tonelada de mineral a la superficie por la profundidad que tiene nuestro rajo, que hoy día es de un kilómetro", dicho por Roberto Pasten, AFP, Gerente de Mina de la División Chuquicamata de Codelco.
En los Años 19515 el yacimiento comenzó a ser explotado, por lo que reserva hasta el día de hoy 1.700 millones de toneladas de cobre, es decir , más de 60% de explotación hasta ahora , por lo que la nueva operación subterránea le asegura una vida más útil cuatro décadas más.
El yacimiento dejaría de ser rentable económicamente en la próxima década, sin la ejecución de las obras.
En el año 2015 produjo 308.625 toneladas de cobre, siendo tercera operación de suma importancia dentro de las 7 minas que la empresa Codelco explota, por si sola aporta con un 11% de oferta mundial de cobre. Chuquicamata da trabajo a 5.887 personas hoy en día
Desafío para la ingeniería
En el año 2012 se inicia el proyecto de convertirla en una mina subterránea, tras el gobierno de Sebastian Piñera , lo que presenta un reto para industria minera en Chile, primer productor mundial del cobre, casi un tercio de la oferta mundial.
"No va a ser una minera subterránea cualquiera. Estamos hablando que va a ser una de las dos o tres mineras subterráneas más grandes del mundo, por lo tanto no es algo muy simple de ejecutar", menciono Pasten.
Luego de 3 años de faenas y de una década del desarrollo del proyecto, con 9 km de túneles construidos son los que cuenta la fase subterránea, se asocia principalmente al sistema de ventilación de la mina, con un 7.5 km al tránsito vehicular, con el avance de cerca de un 25% de las obras.
El año 2019 las obras deberían ser finalizadas. Durante los 3 años que siguen se operara en paralelo en forma subterránea y a cielo abierto, para finalizar el logro de objetivo de 340.000 toneladas de cobre para producir.
Se estima que en la vida útil de la mina, cerca de 1000 km de galería y túneles se desarrollaran, su distancia se mide entre las ciudades chilenas de Calama y La Serena.
La antigua mina será des habilitada, aun así se mantendrá una pequeña porción con testimonio histórico de su aporte económico en Chile por más de un siglo.
Se cierra definitivamente en el año 2007 el campamento aledaño de la mina donde Vivían empleados con sus familias, lo cual fueron trasladados a la ciudad vecina de Calama.
"Si nosotros no hacemos estos cambios, estas transformaciones, definitivamente nuestro nivel de producción se viene abajo y también la posición de Codelco en el mercado del cobre también se ve obviamente en desmedro", concluye Pasten.
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